將水摻到燃料油中改善燃燒這一設想，早在上個世紀就已有人提出，到本世紀初，美國、前蘇聯、及歐洲一些工業國家，開始乳化摻水燃料油的應用研究，由于在當時的條件下，乳化燃油技朮水平較低，能源問題并不突出，乳化燃料技朮發展處在較低較緩慢的狀態。

    五十年代后期，環境與發展矛盾日漸明顯，石油危機開始出現，具備節能降污雙重機能的燃料油摻水技朮獲得重視，美國、前蘇聯、日本等都將該技朮列為國家級重點項目進行開發研究，并取得積極的應用成果，1981年7月召開的國際燃燒協會第一屆年會上，燃料油乳化摻水燃燒被列為三大節能措施之一。我國自五十年代末起，也在該領域進行積極研究，并取得一定成果。八十年代初，鑒于我國能源短缺，國家計委、國家科委、中科院聯合發文，組織研究乳化燃料技朮，國家相關研究機構及個人紛紛投入研究，取得了一定的實用成果。

    大家知道水是極性化合物,石油產品是由非極性化合物烴類組成,水和油是不互溶的。要使二者成為混合液，需借助外力或加入表面活性劑，使其中一相液體均勻分散在另一相液體中，成為為相對穩定的混合液，在精細化學中，這種混合液稱之為乳化液，由燃料油（煤油、汽油、柴油、重油、渣油）和水組成的乳化液就被稱為乳化燃料。

    乳化燃料油與通常的乳化液一樣，也分為油包水型（W/O）和水包油型（O/W），在油包水型乳化燃料油中，水是以分散相均勻地懸浮在油中，被稱為分散相或內相，燃料油則包在水珠的外層，成為連續相或外相。我們目前所見的大多數乳化燃料油都為油包水型乳化燃料。水包油型乳化燃料油正好與油包水型相反，由委內瑞拉石油公司開發的奧里油就屬于水包油型乳化燃料油。

    下面這幅照片是油包水型的乳化重油，較亮的是水珠

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